赛季开始前，当孟菲斯灰熊的管理层在休赛期按兵不动、只做了一些边角料式的补强时，几乎所有的篮球评论员都在摇头，理由很简单：这支球队的上限，似乎已被锁死在了贾·莫兰特那令人目眩的突击能力和球队整体年轻却毛躁的体系之中，尤其是在内线，小贾伦·杰克逊固然是盖帽机器和空间型五号位的异类，但他的篮板保护、低位顶防以及犯规控制,始终是灰熊在高端局中被对手反复针对的阿喀琉斯之踵。
赛季进行到四分之一的节点，一组悄然浮现的数据正在颠覆所有人的认知。重磅：莫兰特场均17+8的内线搭档——不是别人，正是那个一度被认为已经跟不上现代篮球节奏、差点被挤出轮换的布兰登·克拉克。
场均17分，8个篮板，这不是在摆烂球队刷出来的数据，而是在一支以莫兰特为绝对持球核心、进攻节奏联盟前列、且内线还有杰克逊分走大量出手权的西部强队中，克拉克用极其高效的终结和恐怖的拼抢效率凿出来的，他的投篮命中率超过了六成，其中大部分得分来自于挡拆顺下、空切暴扣和二次进攻，更重要的是，他与莫兰特之间正在形成一种近乎于“空中接力流水线”的化学反应。
莫兰特的进攻逻辑从来都是直白而暴烈的：利用历史级别的第一步爆发力撕开防线，吸引协防，然后要么自己终结，要么把球甩给外线空位的射手，过去两个赛季，灰熊最大的问题就是当莫兰特突破分球后，内线那个接应点不够“硬”，亚当斯足够强壮，但移动太慢，终结手段单一；杰克逊更偏爱外拆投篮，下顺的意愿并不强烈，这导致对手可以肆无忌惮地收缩禁区，多人围堵莫兰特,赌他的外线射手群失准。
而克拉克的出现，彻底改变了这道防守选择题，他可能是全联盟最擅长“吃饼”的内线之一，但这绝非贬义，他的弹速极快，起跳不需要太多准备动作，而且双手接球后的终结手感极其柔和，能在对抗中完成高难度拉杆或抛投，当莫兰特从弧顶发动挡拆，克拉克像一颗炮弹一样顺下时，防守方的中锋面临两难：如果上前延误莫兰特，克拉克就会在篮下获得轻松得分的机会；如果收缩篮下保护禁区,莫兰特就能用他招牌的悬浮运球找到中距离抛投或直接攻框的空间。
更令人惊喜的是，克拉克的进攻篮板能力，他场均能抢下接近3个前场篮板，这些篮板大多转化为了直接的二次进攻得分，这种“无中生有”的得分方式，极大地缓解了灰熊在半场阵地战中的空间压力，当莫兰特被包夹出球，球传导到底角投丢，克拉克总能从弱侧鬼魅般插入，在对方大个子头顶将球点进篮筐，他的存在，让灰熊的每一次投篮都多了一份期待,也让对手的每一次成功防守都可能被瞬间摧毁。
克拉克并非没有局限性，他的身高和臂展在面对约基奇、恩比德这类重型中锋时依然吃亏，他的背身单打能力几乎可以忽略不计，但灰熊并不需要他去做那些事，他们需要的是一个能跑、能跳、能终结、能拼抢的能量型内线，一个在莫兰特身边将“1+1>2”效应最大化的完美拼图。
灰熊的战术板似乎一下子变得清晰了起来，莫兰特持球，克拉克挡拆顺下，杰克逊埋伏在外线拉开空间，贝恩和肯纳德们随时准备接球投篮，这套阵容既有冲击力，又有空间感，更重要的是，它拥有了过去几个赛季最缺乏的层次感，对手不能再像以前那样简单粗暴地围剿莫兰特，因为他们知道，一旦球传出来,克拉克会在篮筐附近用一种近乎羞辱的方式完成终结。
赛季还很长，克拉克能否将这份“17+8”的强势表现维持到季后赛，尤其是在对手针对性布置防守策略之后，仍然是一个未知数，但至少现在，灰熊管理层可以长出一口气，他们苦苦寻觅多年的、能与莫兰特完美适配的内线搭档，似乎一直就在阵容之中，如果克拉克能继续保持这样的效率，那么孟菲斯的未来，绝不仅仅是常规赛的搅局者那么简单，那块最后的拼图,或许真的已经严丝合缝地嵌入了灰熊的争冠版图之中。
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